To rivaliserende spionmestre kender de hemmelige identiter på 25 agenter. Deres holdkammerater kender kun agenter på deres kodenavne.

I Codenames skal to hold kæmpe om hvem der kan få kontakt med alle deres agenter først. Spionmestrene giver et-ords ledetråde som kan pege på flere ord på brættet. Deres holdkammerater prøver at gætte ordene med den rigtige farve, mens de undgår dem der tilhører det modsatte hold - og alle prøver at undgå snigmorderen.